своими тремя королями. Их доброта не только помогла мне вернуться туда, где я должен был быть, но и побудила меня разобраться в своей жизни и понять, что в ней важно. Когда я, пошатываясь, подходил к той непримечательной заправке, я и не подозревал, что встречу первого из них.
Внутри никого не было, кроме пожилого индийца, работающего в ночную смену за прилавком. Когда я попросил у него прикурить, он тихо извинился. "Простите, сэр, - сказал он. Я не курю".
Я оцепенело уставился на него. Затем я пробормотал пару слов благодарности и, спотыкаясь, вышел с заправки. Я был готов продолжить путь, но тут увидел, что мужчина последовал за мной. Вы в порядке?" - спросил он.
Я едва знала, что сказать. Как я мог хотя бы начать рассказывать ему о том, что со мной не все в порядке. Вместо этого я просто спросил скрипучим голосом: "У вас, наверное, нет воды?
Мужчина указал назад на заправочную станцию. Подойдите к холодильнику, - сказал он. Возьмите одну. Возьмите большую".
Я еще раз поблагодарил его и, пошатываясь, зашел на заправку, где угостился двухлитровой бутылкой воды. Когда я снова повернул на , мужчина снова стоял за прилавком. "Куда вы идете?" - спросил он.
Я сказал ему. "Западный Голливуд".
"Далеко.
"Да.
У вас нет денег?
Я покачал головой.
Мужчина улыбнулся. Он достал бумажник, открыл его и вытащил последнюю двадцатидолларовую купюру. Возьмите, - сказал он.
Я снова уставился на него и на двадцать.
Я не богатый человек, - тихо сказал он. У меня не так много денег. У меня нет большого дома. У меня нет шикарной машины. Но у меня есть жена, есть дети, есть внуки, а значит, я богатый человек. Очень богатый человек". Он вперил в меня пронзительный взгляд и слегка наклонил голову. "Вы богатый человек?" - спросил он.
Моей рефлекторной реакцией было разразиться ехидным смехом. "Богат? сказал я. Я миллионер! И вот я здесь, прошу у вас бутылку воды и забираю ваши последние двадцать долларов". И вот что я подумал, но не сказал вслух: "Я совсем не богат. Не то что вы.
Он снова улыбнулся. "Это поможет вам добраться до Западного Голливуда", - сказал он.
Я обещаю, - сказал я, - что вернусь, найду вас и верну деньги".
Он покачал головой. Не беспокойтесь, - сказал он. Передайте это, когда в следующий раз увидите человека, которому нужна ваша помощь".
Выезжая с заправки, я обильно поблагодарил его. Его доброта была бальзамом. Бодрящим средством. Мне стало казаться, что я смогу успешно выполнить свою миссию. В кромешной тьме я продолжил путь по шоссе Тихоокеанского побережья. Каждый раз, когда мимо проезжала машина, я уворачивался от нее и прятался в кустах. Пройдя еще несколько миль в мокрых ботинках, мимо пронесся старый "Форд Мустанг". Я присел и спрятался. Когда до него оставалось метров сто, я увидел, как из окна вылетел оранжевый огарок и упал на дорогу. Я бросился к нему, отчаянно пытаясь зажечь от этой крошечной искры одну из своих собственных отсыревших сигарет. Я успел вовремя и выкурил одну за другой три сигареты, прикуривая от предыдущей, пока лежал на обочине. Я кивнул небу и поблагодарил Бога за его божественное вмешательство. Затем я продолжил путь.
Я встретил своего второго короля на следующей заправке, еще через несколько миль по дороге. Я был измотан, все еще влажный и потный, все еще окровавленный и покрытый грязью. Пошатываясь, я зашел на заправку и спросил у парня, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы помочь мне в моей ситуации. Парень ответил отрицательно, сложил руки и попросил меня уйти. Близилась полночь, а в поле зрения была только одна припаркованная машина - первый автомобиль, который я увидел за долгое время. Я, пошатываясь, подошел к ней и тихонько постучал по окну. Водитель, молодой чернокожий парень вдвое больше меня, открыл окно. Я начал говорить: "Приятель, я знаю, что это звучит странно, но...
Он покачал головой. Я пользуюсь только Uber, - сказал он. Если хочешь прокатиться, закажи меня на свой телефон".
Но у меня не было телефона. У меня не было ничего, кроме влажной, рваной одежды на спине и двадцатидолларовой купюры, которую дал мне индеец. Я придумал безумную историю: что мы с моей девушкой сильно поссорились, и она бросила меня здесь в глуши. Все, что у меня было, - это двадцать баксов, и не мог бы он посмотреть, как отвезти меня настолько далеко в сторону Западного Голливуда, насколько хватит моих денег? Должно быть, я представлял собой жалкое зрелище, и, по идее, он должен был взглянуть на меня, покачать головой и свернуть окно. Но он этого не сделал. Он осмотрел меня с ног до головы, а затем показал, что мне следует запрыгнуть на заднее сиденье. Никогда еще сиденье не было таким приятным. Куда вас отвезти?" - спросил он.
Я сказал ему, что у меня всего двадцать баксов, и повторил, что буду рад, если он высадит меня, когда деньги закончатся. Но он отмахнулся от моих протестов. Может быть, он видел, что я не в том состоянии, чтобы идти пешком обратно в Западный Голливуд. А может, как тот индеец на предыдущей заправке, он был просто добр. Я отвезу вас туда, - сказал он. Я пытался понять его щедрость. Разве он не хотел получить книгу с автографом? Разве он не хотел сфотографироваться для своих детей? Нет. Он просто хотел помочь кому-то в беде. Он вез меня всю дорогу. Поездка на такси стоила шестьдесят долларов, а может, и больше. Я умолял его записать свое имя и номер телефона, чтобы я мог вернуть ему долг, но он снова отмахнулся от меня. Не беспокойся об этом, приятель. Все в порядке".
Было половина первого ночи, когда он высадил меня возле "Барни". Я предпринял последнюю, неудачную попытку спросить у него номер телефона, чтобы заплатить за проезд, но он и слышать об этом не хотел. Он поехал по дороге и скрылся из виду. Больше я его не видел.
Я повернулся к Барни. Это было время отбоя. Большинство клиентов уже ушли. Я не мог поверить, что благодаря неожиданной доброте незнакомцев я добрался сюда. Вымокший и грязный, я, пошатываясь, подошел к входной двери. Там я встретил Ника, вышибалу. Он хорошо меня знал. В конце концов, это был мой постоянный притон. Он оглядел меня с ног до головы, явно
